吴宇森(英文名：John Woo Yu-Sen，1946年5月1日-)，出生于广州，成长于香港，是香港及好莱坞导演及编剧。从《英雄本色》开始，吴宇森塑造出自己独特的电影风格，在东半球高举暴力美学的旗帜，与西半球的奥利佛·史东和昆汀·塔伦提诺遥相呼应。2005年由香港影艺界举办的“中国电影一百年”活动当中，吴宇森获香港人选为这一百年来最喜爱的导演。荣获第67届威尼斯影展终身成就奖。
吴宇森小的时候，他的父亲患病不能工作，由母亲负担养家的重担，生活十分清苦。 中学刚毕业的时候父亲就去世了，全依赖母亲在工地抬石子负担家计，他也只能打消了去台湾学建筑或是美术的升学梦。此时吴宇森就读于一家教会学校，在那里他精读了许多神学、历史学、哲学、美术学著作。
吴宇森中学时代经常从课堂上溜出来跑到电影院去看电影，他最喜欢的是好莱坞的黑帮片，西部片以及黄金时期的歌舞片。这些电影的共同点是画面都充满了动感。吴宇森最崇拜的导演是法国暴力导演皮埃尔·迈尔维勒，此人的作品在暴力中透着浓郁的人情味。但对吴宇森影响最大的人却是拍过《野人帮》的山姆·派金帕，可以说，吴宇森电影中对慢镜头的运用以及让角色在圣歌中进行搏命激战的处理方式都是山姆电影语言的发扬光大。
入影视圈
1971年，吴宇森到邵氏影业公司跟随当时最著名的动作片导演张彻拍片。张彻的作品在当时的电影市场中横行无阻，吴宇森从中也学到了许多专业技巧，用吴宇森的话说，“把张彻电影中的刀换成枪，那么就会很象我的《英雄本色》了”。在张彻身边两年后，吴宇森开始了自己的第一部作品——《过客》。此片的武术指导就是今日香港影坛的大哥成龙，当时两人都是影坛小辈，所以《过客》也没有产生什么反响。之后他到嘉禾担任导演长达十年(1973-1983)。在这十年间他拍了许多完全讨好市场的喜剧，1973年导演了《铁汉柔情》(即《过客》)之后，吴宇森又拍了不少的低成本电影，如《女子跆拳群英会》(1976)、《帝女花》1976)、《少林门》 (1976)等，后他又执导了《发钱寒》(1977)、《大煞星与小妹头》(1978)、《哈啰夜归人》(1978)、《豪侠》(1979)、《滑稽时代》(1980)、《八彩林亚珍》(1982)等喜剧电影。
台湾沉潜
1983年他从嘉禾到新艺城后，事业沉入谷底，被外放到台湾沉潜了将近三年。然而他也因祸得福在台湾交了许多好朋友，也见识到台湾演艺圈中迥 异于香港的浓郁的人情味。在1985年《笑匠》票房惨败后他只身回到香港，加入了徐克的“电影工作室”。在70年代末，他曾受聘于中国电影工作室做制片助理和剧本检查员。在这期间美国的新生代导演萨姆·佩金法和斯坦利·库伯力克给了他很多灵感，他们作品中的暴力对他产生了深远的影响。在八十年代中期，吴宇森的电影生涯停滞不前。1986年在徐克的帮助下，成功执导了《英雄本色》，该片奠定了吴宇森的暴力美学的电影风格，以至后来的《英雄本色2》(1987年)和《喋血双雄》(1989年)都沿袭了这一风格。
人生转折
《英雄本色》不仅是吴宇森的人生转折点，也是香港电影的一座丰碑。在创作此片时，吴宇森豪气毕现，多年来在影坛积郁已久的失意与抱负尽透每一个画面，其精细的分流与流畅如歌的剪接在今天看来仍无可挑剔。这部大场面、高质量的作品震撼了所有观众和影人。这部片子还为香港电影发现了一大批人才，比如徐克、程小东、潘恒生、张国荣以及当年同样失意影坛，被称做“票房毒药”的周润发。吴宇森是进行了一次赌博，然而他赢了，一群失意、蛰伏的男人征服了命运，相互迸发出了无比耀眼的光芒!
1989年的《喋血双雄》也许是吴宇森生平最重要的代表作，至2013年，吴宇森还没有哪部作品超越此片所创造出的意境：无法用任何东西来衡量的友情，惺惺相惜的江湖兄弟和各自不可动摇的做人原则。吴宇森用极为自信的手法让暴力世界中弥漫出无法言语的浪漫，华丽而控制自如的镜头、精练的对白以及舞蹈般的枪战动作令人为之倾倒。片尾在教堂里的生死决战，可以代表暴力美学的精髓：烛光中映出的圣母像，背景中掠过的白鸽，一对最不应成为朋友的生死之交，共同执行着自己心目中的正义。正象吴宇森所说：“这是我最想用镜头来表达出的东西，哲学式的电影，骑士般的主角，也表达了我心中的理想。”
《喋血双雄》后，吴宇森因意见不合脱离了徐克的“电影工作室”，自组公司拍摄了《喋血街头》《纵横四海》《辣手神探》等动作片。
闯好莱坞
1993年环球电影公司投资请吴宇森执导尚格云顿主演的《终极标靶》。虽然《终极标靶》推出后洛杉矶时报把吴宇森做为头版人物，影片拷贝卖了1600个，但这是一部变了味的吴宇森电影。影片中虽然也有圣歌中飞舞的白鸽，但却少了那份一贯的诗意，它更象一部尚格云顿的动作片。事实上，吴宇森电影中的武打戏在香港导演中连中等都算不上，所以当影片面世后为了适应尚格云顿的影迷，环球公司又派一名“资深动作片剪接专家”对影片进行了重新剪接。因此我们今天所看到的《终极标靶》并不是真正的吴宇森电影。
1996年，他接手20世纪福克斯公司的《断箭》。《断箭》最吸引人的就是饰演奸角的约翰·特拉沃尔塔模仿周润发的每一个动作，从玩世不恭的笑容到吸烟姿势，都极具神韵。同时，吴宇森设计的动作戏和各种细节令人应接不暇。本片是吴宇森第一次按照美国电影的套路大展拳脚，此时他已真正把握了好莱坞动作片的命脉。
1997年的《变脸》是吴宇森电影事业的另一个高峰。吴宇森在片中找到了东西方世界共同崇尚的那种“人道精神”和“家庭观念”，并着重刻画了女性角色的刚强 和温柔。与以往处理人物的风格一样，该片的主人公亦处于正邪之间。片中约翰·特拉沃尔塔与尼古拉斯·凯奇，本来一个代表善、一个代表恶，但经过交换面孔后他们基本上成了同一个人的两种性格。吴宇森在片中充分发挥了凯奇和特拉沃尔塔的表演天才，他让观众在看到两大演技巨星的眼神变化时感受到他们心理的转变。吴宇森对两大巨星的驾驭显示了大师级的风范，凯奇和特拉沃尔塔事后对此都五体投地，他们认为吴宇森给他们设计的戏实现了他们扮酷的梦想。而这显然不是恭维。投资高达一亿美元的《变脸》被美国影评人们认为是“最具吴宇森风格”的作品，并一举夺得七月份美国电影票房冠军，同时也为吴宇森带来了全美华裔艺术基金会颁发的最高荣誉“金环奖”。
2000年5月24日，在中西方影迷的万众期待中，《碟中谍2》浮出水面。《碟中谍2》没有摆脱狗尾续貂的宿命，但是吴导并非泛泛之辈，虽然粗糙的剧本成为众矢之的，但强烈的风格化影像以及酷毙拉风的克鲁斯个人秀，淹没了评论家的口诛笔伐，点燃了影迷的热情，票房一路攀升，并创造了一个无上荣耀的历史——票房位居所有间谍动作片之首，可以说其中导演吴宇森功不可没。
罹患疾病
1949年1月，由大陆驶往台湾的中联轮船公司轮船“太平轮”意外沉没，导致船上近千人罹难，这一事件曾被称为“中国的泰坦尼克号”。吴宇森几年前就决定将“太平轮”事件搬上银幕，改名《生死恋》。2012年初敲定4月开机，但新片箭在弦上，却始终引而未发。圈内一权威人士处透露，称“吴宇森筹备《生死恋》时，突然身体不适，2012在美国已住院4月。”，因此《生死恋》暂时无法拍摄，事先敲定的主演章子怡已开拍新戏《无问西东》，而宋慧乔、张震等也不得不开始其他工作。
正在举办的戛纳电影节上连续曝光了吴宇森的两部新片，一部是他将翻拍日本导演铃木清顺的名作《野兽之青春》，改名为《野兽之日》;另一部则是他监制的新《喋血双雄》，预计于今年底开拍，同时，吴宇森手头还有《飞虎群英》新片有待启动。
关于他患病，圈内众说纷纭，有人说是心脏或胰脏出问题，一定得在美国开刀。长期与吴宇森合作的制片张家振未回应，友人透露，张家振认为不应由他证实，而是由吴的家属证实，并指出吴并非心脏问题，在美国休养，情况比当初乐观很多，最早年底可再拍片。
2012年5月26日，他亲自向媒体报平安，表示只是“颈部小瘤”，在台北三军总医院开刀后已返美国家中休养，家人都在旁照顾，并表示一个半月后会回台筹备新片《生死恋》，他开朗地说：“我一切都很好，会拍更好的戏给大家!”
新作太平轮
2014年由吴宇森执导的华语年度大片《太平轮》在刚刚闭幕的第67届戛纳电影节上登场。据悉，电影预售金额已超千万美元，是华语电影近年来少见的海外大卖之作。
声优出演
2009年 日本三国题材动画《苍天航路》第4话中为十常侍之一配音。
电影奖项
▪2010 第3届 《手机报-电影爱好者》金π奖“读者最喜爱的导演”奖 (获奖)
▪2010 威尼斯电影节终身成就金狮奖 (获奖)
▪2009 第53届 亚太电影节杰出成就奖 (获奖)
▪2009 第12届 上海国际电影节华语电影杰出贡献奖金爵奖 (获奖)
▪1992 第11届 香港电影金像奖最佳导演 纵横四海 (提名)
▪1991 第10届 香港电影金像奖最佳导演 喋血街头 (提名)
▪1991 第10届 香港电影金像奖最佳剪接 喋血街头 (获奖)
▪1990 第9届 香港电影金像奖最佳编剧 喋血双雄 (提名)
▪1990 第9届 香港电影金像奖最佳导演 喋血双雄 (获奖)
▪1987 第6届 香港电影金像奖最佳编剧 英雄本色 (提名)
▪1987 第6届 香港电影金像奖最佳导演 英雄本色 (提名)
社会荣誉
▪2010 被港府授予“银紫荆星章” (获奖)
▪2004 被港府授予“铜紫荆星章” (获奖)
他通常被称为“暴力美学大师”，实际上他的电影在暴力这层外衣下，着重的是描写人物之间的情谊，以及人与时代关系，对现实社会的一种迷茫，但是最好还是积极的，他善于借物抒情，寓情于物，像在他电影里经常出现的“白鸽”，“教堂”都是美好的象征。
要是吴宇森是拍武打片的，那米开朗琪罗不过就是刷墙的。
——昆汀·塔伦蒂诺
吴宇森开创了一个时代，纵观他的电影，经历了一场暴力到唯美的历程，这也体现了这位大师级人物的心路历程，走进好莱坞，他的电影，必将影响世界。
——国内知名襟抱堂网络策划机构
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